La première matière utilisée dans la fabrication de portails a été le bois. Trop fragile, pas assez résistant, le bois se fait remplacer par le fer forgé. Plus cher à obtenir, plus dificile à travailer, mais avec ses qualités techniques supérieure, il rapidement repoussé le bois au second plan. Le fer forgé est devenu la matière par exellence, jusqu'à l'arrivée de l'aluminium, du plastique et des alliages du fer avec d'autre métaux. Il suffit d'une petite balade dans les centres des vieilles villes ou de visiter un chateau épargné par les guerres pour retrouver les oeuvres d'arts laissées par les maîtres feronniers. On retrouve des portails ou des clôtures entières, des grilles de fenêtres ou des garde-corps d'escaliers dans un état de conservation incroyable. Pour arriver à des résultats durables, le fer forgé doit être bien travaillé à la forge et dépourvu d' impurtés. Surtout pour des produits d'utilisation extérieure comme des portails ou des clôtures pour laquelle la préparation exige beaucoup de travail.